5-6월 늦봄이 되면, 산에서 작고 동그란 잎과 하얀 꽃이 많이 달린 나무를 만날 수 있습니다. 바람이 조금이라도 불면 금방 향긋한 내음이 날 것 같은 이 나무는 바로, 아까시나무(Robinia pseudoacacia L.)입니다. 최근 이 예쁜 꽃으로 요리한 아카시아 튀김 혹은 아카시아 청이 다양한 매체를 통해 알려지면서 많은 사람들의 관심을 받고 있습니다. 이렇듯, 아까시나무는 흔히 아카시아로 불리지만, ‘아까시나무’가 정확한 국명이며, 학명(psuedo-; 가짜의)에서 알 수 있듯이 열대지역에서 자생하고 있는 아카시아(Acacia Mill.)속의 식물을 닮았지만, 아카시아와 달리 나무의 가지 표면에 가시가 있는 것이 특징입니다.

아까시나무는 콩과에 속하는 식물로 완두콩처럼 동그란 소엽이 하나의 잎을 이루고, 꼬투리의 열매를 가집니다. 잎은 잎자루에 4~9쌍으로 살짝 어긋나기를 하며, 턱잎(stipule)은 후에 가시로 변하게 됩니다. 진한 향긋함으로 매력적인 흰 꽃은 5-6월에 잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃자루에 포도송이처럼 달려 피게 되는데, 가을이 되면 꽃은 갈색의 긴 꼬투리의 열매로 맺히게 됩니다(Kim and Kim 2018).