고산대(高山帶, alpine belt)는 교목한계선에서 설선까지의 지역으로 해발고도가 높아지면서 환경이 달라져서 아래로부터 고산관목림, 고산초원, 고산툰드라, 만년설지대로 수직적 산악경관이 나타납니다. 교목한계선에 가까워지면 대부분의 수목은 연속적으로 키가 낮아지거나 기형으로 변하는데, 강한 바람에 의해 형성된 편형수(扁形樹, wind-shapde tree)혹은 깃발형 나무와 고산의 자연환경에 적응하여 지면에 붙어 자라거나, 기형적으로 자라는 왜성변형수, 나무가 연속적으로 자라지 못하고 드문드문 모여 자라는 수목섬이 나타나는 추이대(推移帶, ecotone)가 나타납니다. 고산대는 교목한계선보다 높은 곳으로, 한랭하고 혹독한 기후조건 때문에 주빙하지형과 토양 발달이 왕성하며, 관목류와 초본류의 극지고산식물과 고산식물이 주로 분포하는 곳으로 북한의 고산대뿐만 아니라 한라산, 설악산 등 우리나라의 일부 산정이 이에 해당합니다.
  고산식물은 아고산대 수목한계선 이상에 특징적으로 자생하는 식물을 말합니다. 일반적으로 잎이 두껍고, 증산을 막기 위해 뒤로 젖혀지며, 물을 저장하는 저수조직을 가지고 있기도 하고, 일시적 건조에 견디기 위해 털이 많은 특징을 보입니다. 뿌리의 비중이 커서 바람이나 추위, 건조 등에 견딜 수 있고, 키가 낮거나 줄기가 눕는 경우가 대부분입니다.

  국립수목원의 희귀식물 분포조사 필드 노트 4,074건과 산림생물표본관(KH) 소장 표본정보 8,144건 등 총 546 분류군 12,221건의 종발생정보를 바탕으로 한반도 고산대에 자생하는 희귀식물 분포현황을 분석하였습니다. 그 결과 희귀식물 571 분류군의 35.0%에 해당하는 200 분류군이 고산대에 자생하는 것으로 나타났으며, 고도별 각각 1,000-1,500m 107 분류군, 1,500m 이상 22 분류군이 자생하고 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 희귀식물 571 분류군 중 위협식물(멸종위기종(CR), 위기종(EN), 취약종(VU))에 해당하는 385 분류군 중 134 분류군(34.8%)이 고산대에 자생하고 있는 것으로 분석되었으며, 고도별로는 1,000-1,500m에 75 분류군, 1,500m 이상에 16 분류군이 자생하였습니다.