그간 자신이 준비하고 있던 논문과 거의 완벽하게 일치했기 때문이다.
다윈은 자신의 20년 동안의 연구 업적이 자칫 2등으로 밀릴 것 같은 위기감을 느낀다. 결국 동료 학자 라이엘과 후커의 주선으로 다윈은 1844년에 자신이 쓴 ‘에세이’에서 발췌한 것, 1857년 자신이 에이서 그레이에게 보낸 편지, 그리고 월리스의 논문을 엮어 〈종이 변종을 형성하는 경향에 관하여：자연선택 방법에 의한 변종과 종의 영속화에 관하여 On the Tendency of Species to Form Varieties：on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural Means of Selection〉라는 제목으로 1858년 7월 1일에 런던의 린네 학회에서 공동논문으로 발표한다. 즉, 진화론은 다윈 한 사람만의 것이 아니라 다윈과 월리스가 공동으로 발표한 학설이 된 것이다. 멀리 떨어진 곳에 있던 월리스는 이 사실을 전혀 몰랐기에 《린네학회회보》에 게재된 자신의 논문을 교정할 기회도 없었다고 한다. 화를 낼 법도 하건만 월리스는 오히려 ‘다윈만의 공로라고 인정해야 할 이러한 발견에 한몫을 끼워 준다니 이는 보기 드문 행운’이라고 했다고 한다. 다윈보다 열네 살이나 어린 월리스는 리처드 도킨스가 말하는 이기적 유전자를 보유하지 않은 학자인 게 분명하다. 아이러니하게도 이 논문의 발표회에는 30여 명의 참석자 중 주목하는 사람이 없어 토론도 없었다고 한다.

다윈의 저서 《종의 기원》을 본 이후에 사용한 것으로 보인다. 다윈이 5판부터 자연선택이 아니라 적자생존을 쓴 것은 월리스가 선택(selection)이라는 용어가 인위적인 느낌을 가진다고 생각했고, 다윈도 결국 거기에 동의하면서라고 한다. 그래서 스펜서가 적자생존이라는 용어를 쓴 것에서 착안해 제5판부터 자연선택과 동일한 의미로 적자생존을 쓰기 시작한다. 그런데 시간이 지나면서 적자생존은 진화론의 모든 것을 설명해 줄 수 있는 문구처럼 일반인들에게 받아들여지기 시작했다. 이는 결국 사회적 다윈주의(social Darwinism)와 우생학(優生學: eugenics)까지 낳는 결과를 초래한다. 이러한 이유 때문에 오히려 진화생물학에서는 적자생존이라는 문구를 쓰지 않게 되었으며 현재 자연선택과는 다른 의미로 보고 있다. 또한 적합하지 않은 자의 생존도 분명히 존재하므로 그걸 설명하기 어렵다는 단점도 있다.