영국 왕립식물원 큐 가든에서는 수백 년 동안 수집해온 식물 표본이 기후변화로 인한
불확실한 미래를 예측하는데 중요한 단서를 제공할 수 있을 것이라고 전했습니다.

전 세계의 수목원, 식물원의 표본관에는 수백 년 동안 수집한 식물 표본들이 있습니다.
영국 왕립식물원 큐 가든의 연구자들은 이 식물 표본이 기후변화에 대응하기 위한 해결책을 제시할 수 있을 것이라고 말합니다.
식물 표본은 식물이 과거 기후변화에 어떻게 반응했는지에 대한 정보를 담고 있기 때문에
기후변화로 인한 불확실한 미래를 예측해 볼 수 있는 중요한 단서를 제공할 수 있을 것으로 보입니다.

큐 가든에서는 약 700만 개의 식물 표본을 보유하고 있습니다.
연구자들은 해당 표본들을 분석 및 연구해 전 대륙에 걸쳐 시간이 지남에 따라 식물상이 어떻게 변화해왔는지 기록하고 있습니다.
큐 가든에 있는 식물 표본은 과거 기후에 대해 알아볼 수 있는 식물 타임캡슐 역할을 합니다.

식물표본을 기후변화 대응에 활용할 수 있는 방법으로는 다음 다섯 가지가 있습니다.

①역사적 비교: 기후변화, 서식지 감소 등이 생태계에 미친 영향을 과거와 현재 비교 분석
②이동범위 분석: 수 세기에 걸친 식물의 지리적 분포를 연구해 기후변화에 대한 식물의 반응 및 서식지 이동범위 분석
③현상학적 연구: 기후변화에 따른 식물 개화시기 변화 추적 및 생태계 역학에 대한 분석
④유전자 연구: DNA를 추출해 과거 기후변화에 대응해 식물종이 어떻게 적응, 이동했는지 분석
⑤보존 전략: 멸종위기에 처한 식물종을 식별하고 보존 전략의 우선순위 결정

큐 가든에서는 표본 연구를 통해, 북미 식물의 경우 섭씨 1도가 상승하면 평균 2.4일 더 일찍 꽃을 피운다는 사실을 밝혀내기도 했습니다.
개화시기 변화는 겉보기에는 작은 변화처럼 보일 수 있지만 생태계에 막대한 영향을 미칠 수 있습니다.
예를 들어, 개화시기가 조금만 변해도 화분매개곤충의 출현시기와 달라져 식물과 화분매개곤충 간 상호작용의 불일치를 야기하고,
결국 전체 생태계를 혼란스럽게 만들 수 있습니다.

이러한 사례에서 보듯 기후변화로 인한 생태적 혼란을 예측하고 완화하는 것이 중요하며, 식물표본은 기후변화 대응연구의 해결책이 될 수 있습니다.

연구기획팀
통번역원 최지원