영국 런던의 남서부, Thames 강변에 위치한 왕립식물원(Royal botanical Gardens)은 1759년(17C), George III(3세)의 어머니인 Augusta가 그녀의 사유지 3.5ha를 식물원으로 지정하면서부터 시작되었다.
그 후 1772년 식물학자인 Sir Joseph Banks에 의해 식물원으로서의 규모를 갖추기 시작하였다. 250년의 오랜 역사를 지니는 Kew 식물원은 영국 내 식물원 중 3번째로 오래된 식물원이다. 2003년에는 유네스코에 등재되어 세계적인 식물원으로서의 자리매김을 하였다.

132ha 면적의 약 25,000여의 식물(열대 식물 집중)종을 보유하고 있는 Kew 식물원은 70%의 정부보조금과 그 외 전시회 및 어린이 활동 프로그램, Kew 잡지 및 출판서적, Kew TV 시리즈, 방문객 입장료, 기부금으로 재정이 충당된다.
150명의 과학자. 300의 원예전문가, 인턴과 학생 자원봉사자를 합해 600명의 인원이 학술연구 기관으로서의 Kew를 이끌어가고 있다.

Kew 식물원은 Kew의 아이콘인 열대유리온실 Plam House와 아열대부터 온대까지 이르는 식물종들을 전시해놓은 가장 큰 규모의 Temperate House, 최신식 컴퓨터시스템을 통해 10개의 다른 환경을 제어하여 10개의 다른 환경에서 자라는 식물들을 전시해 놓은 Princess of Wales 유리온실을 보유하고 있다.

야외정원으로는 Duke's Garden, Grass Garden, Aquatic Garden, Secluded Garden, Woodland Garden, Rock Garden, Order

Beds, Rose Pergola, Queen's Garden, Bee Garden, Winter Garden, Lilac Garden, Rose Gareden, Rhododendron Dell, Azalea Garden, Magnolia Collection, Bamboo Garden이 있다.
또한 Kew 식물원에는 수목들로 구성이 되어있는 walk way와 woodland, 일본을 대표하는 The pagoda와 Japanese Garden, Kew 식물원 내 식물연구자들이 직접 연구하여 전시한 Plant+People Museum이 있다. 세계적 규모의 Kew Library는 세계 최대 식물관련 도서를 보유하고 있으며, 이곳에는 국립수목원의 정보와 브로셔 등도 볼 수 있다. Herbarium은 7,000,000이 넘는 식물 표본을 소장

하고 있는 세계적인 표본관이다.

실용식물과 중국의 약용식물을 중심으로 연구하는 Jodrell Laboratory, 전 세계식물 종자의 10%를 확보하고 있는 Kew 식물소재의 Millennium Seed bank도 만나볼 수 있다. 한 평생 세계를 돌아다니며 식물세밀화를 그려온 "Marianee North"의 작품을 전시회 놓은 Art Galleries도 매력적인 곳이다. 이 곳은 세계 각 지역별로 전시가 되어 있어 한눈에 그 나라의 식물환경을 알 수 있다. Climers and creepers는 어린 유아들의 실내 식물 놀이터로 놀이를 통해 식물을 이해할 수 있는 시설들로 이루어져 있다.

Kew의 교육프로그램은 식물원 내에서 식물을 소재로 하는 수업이 미취학아동인 3세부터~일반인까지를 대상으로 하는 프로그램이 있다. 또한 일반인을 대상으로 하는 수업은 지역 사회에 이바지 하는 측면에서 매주 월요일 저녁에는 식물과 관련된 모든 강의를 무료로 들을 수 있다. Kew에서 가장 유명한 3년 과정의 원예전문가 diploma 과정 외에도 다른 인턴십 프로그램들이 원예학과 가드너를 꿈꾸는 모든 사람들에게 열려있다. 그 외에 대학과의 교류를 통해 대학원생과 석·박사과정의 학생들이 Kew 식물원 내의 실험실인 jodroll Lab.에서 공동실험과 연구를 할 수 있는데 이것은 영국 내 학교뿐만이 아니라 다른 여러 나라와도 활발한 교류를 하고 있다.