물자원에 대한 국민의 흥미와 관심이 증가함에 따라 ‘식물자원의 가치와 중요성을 알릴 수 있는 교육’이 요구되고 있다. 국립수목원은 이에 적합한 식물교실 프로그램 운영을 계획하고, 다양하고 실용적인 프로그램을 제공함으로써 대중을 위한 식물교육에 기여하고 있다. 이번 8월호 웹진에서는 일반인들이 쉽고 자연스럽게 식물을 알고 이용할 수 있는 배움의 기회를 제공하여 식물의 가치와 중요성을 인식할 수 있도록 도와주는 식물 교실에 관하여 소개한다.

수목원·식물원의 전통적인 기능은 식물전시와 교육, 식물조사 및 증식, 표본제작·관리에서 확대되어, 기초 식물분야는 물론 계통·유전·생태·원예학 및 관련분야의 학문 연구에 살아 있는 식물 자원을 제공하고 많은 멸종 위기종을 보호하고 희귀식물을 번식시키며 식물 종 다양성을 보존하는 일에도 관여하고 있다.
또한, 식물원 및 수목원은 교육 및 사회봉사 등 그 연구영역을 확대시키고 있는데, 이 가운데 특히 식물에 대한 교육은 수목원의 주요 역할 중 가운데 하나다. 수목원이 어린이를 비롯한 일반인을 대상으로 실시하는 교육활동은 식물의 이름, 용도, 유래, 관리 방법 등 식물에 대한 직접적인 지식을 습득하고 나아가 건전한 사회 문화를 구성하고, 지구 환경 보호의 소리가 높은 시점에서 자연의 중요성을 인식하고 이를 보호하도록 유도하는 효과를 가져올 수 있다.

미국의 유수한 식물원의 경우, 어린이를 비롯한 일반인들을 위한 교육 프로그램을 전담하는 조직이 수립되어 있다. 다소 차이는 있으나 이러한 교육 프로그램은 매우 다양하며 특히 실용적인 면을 강조하고, 식물 및 생물다양성에 관한 지식 및 정보의 제공을 목표로 하고 있다. 특히, 롱우드 가든 (Longwood Garden)은 가까운 델라웨어 대학과 공동으로 프로그램을 운영하고 있으며, 미주리 식물원(Missouri Botanical Garden)은 성인 교육을 비롯한 연중 40여개의 개성있는 교육프로그램을 운영하고 있다.

영국의 큐식물원(Kew Botanical Garden)의 경우, 대중과 어린이를 위한 수많은 교육 프로그램은 물론 원예학교(The school of Horticultura)를 운영하고 있는데 전문인력 양성을 목적으로 해마다 학생을 선발, 식물원 관리에 필요한 원예 이론과 실기를 훈련시키고, 디플로마의 학위를 수여하고 있다. 또한, 일반시민을 위한 전시를 위주로 하고 있는 위슬리가든 (Wisley Garden, The Royal Horticultural Society, UK)은 여타의 식물원 및 수목원과 비교하여 일반 주택정원에서 응용성과 실용성을 높일 수 있도록 보다 실용적인 정원문화 보급에 교육의 중점을 두고 있다. 조경식물의 실제적인 모든 면을 보면서 배울 수 있도록 각 장르별로 구성해 놓았다는 점이 매우 특징적이며, 계절·월·요일별로 1년 간의 프로그램을 작성하여 일반인을 위한 다양한 교육기회를 제공하고 있다.

국립수목원은 2009년부터 일반인을 대상으로 하는 교육활동으로 정기적 식물교실, 강연개최를 통해 일반인이 관심을 가지는 분야, 예를 들어 실내식물 재배와 관리, 식물 촬영기법 습득을 통한 자생식물 학습, 분재 가꾸기, 어린이 진로개발용 식물교실 등 다양한 프로그램을 개발하여 대중들이 식물에 보다 깊은 관심을 가지고 참여하도록 유도하고 있다. 특히, 올해부터 진행되는 국립수목원의 식물교실은 우리 주변의 식물을 비롯한 생물다양성을 알고(Recognize), 보존하고(Reserve), 활용(Reuse)할 수 있는 3R의 개념을 도입하여 일반인에게 교육함으로써 바이오연구의 선도기관으로써 적합한 국민의식 함양과 지도에 기여할 것으로 기대하고 있다. 특히, 7월부터 9월까지 총 20회에 걸쳐 어린이와 일반인 169명의 참가하는 식물교실은 9월 중 참가자들의 실력을 뽐내는 전 시회를 개최하여 식물교실을 통해 습득한 지식과 경험을 일반관람객과 공유할 예정이다.

앞으로 국립수목원에서 개발된 정보와 기술을 중심으로 단·중·장기 훈련과정을 확대하여 일반인들이 생물다양성의 중요성을 인식하고 그 보존과 활용에 참여할 수 있도록 홍보할 예정이다. 국립수목원 식물교실에 더 많은 애정과 관심을 부탁드린다.

실내원예식물 종류, 기능, 활용, 관리방법 교육과 다양한 식물을 이용한 ‘나만의 실내정원 만들기’ 실기수업

자생식물 및 사진촬영 이론 교육과 자생식물 접사촬영 실습

분재의 이해 및 소재소개와 관리, 증식 및 관련도구 활용교육

식물관찰, 체험을 통한 생물다양성에 대한 이해 교육과 식물 파종, 관리, 재배, 관찰요령 등 실습